这是一次很舒服的阅读体验，过程中不停的为作者文笔的流畅暗自喝彩。虽说文笔流畅是一个被用烂了的赞语，可当你读过这本书后才发现真得有人能写得如此的自然，娓娓道来。
每一处起承转合都恰到好处，每一次换行，每一个新章节的开始都不会让人感到有任何突兀的地方。
不仅是不突兀，还感到很愉悦。随手摘两段：
“告诉我哪里能找到那男孩。”她低声请求。
安布罗斯没有回答。
马泰瓦伊湾没有回答。
天空没有回答。
五月走了，六月走了，七月来了。
她可曾这么快乐？
她从来不曾这么快乐。
要知道，这可不是一部中短篇小说，而是一部40几万字的长篇。
在小说的开头，作者写道：“阿尔玛·惠特克，与世纪同生，在1800年1月5日滑入了我们的世界。”对于读者来说，也是自然的“滑入”了作者笔下的世界。
一
这是一本关于植物的小说。
书名《万物的签名》源自16世纪的德国神秘主义者雅各布·波墨所提出的理论，他认为上帝在世界上每一朵花、每一片叶子、每一颗果实和每一颗树的设计当中都隐藏着改善人类的线索。整个自然界就是一种神的代码，包含着造物主爱的证据。
借助对植物的熟悉，“坏小子”亨利靠种植欧洲大量需求的金鸡纳树获取暴利，从而成为一方富豪。——虽然只有短短的一章，亨利致富的过程可谓是惊心动魄，精彩异常。
成功后的亨利，搬到了大洋另一边的美国，找了一个严谨的荷兰女人做妻子，修了自己的庄园——白亩庄园，并将其打造成了一个伟大的植物园。
亨利的女儿——小说故事的主角——阿尔玛·惠特克就出生在白亩庄园里。
对于阿尔玛来说，植物是如空气般重要的存在。它们是她最重要的玩伴，她冒着雨走进白亩庄园的深处，只为了认识更多的品种；它们是她抵抗庸俗世界的理由，她长久的，愉快的躲在实验室里研究她的植物，而对白亩庄园外的世界不闻不问；它们是她离开白亩庄园的理由，为了将悬在心中的感情弄得水落石出，她毅然踏上了远行的轮船，以一个植物学者的名义；它们是她观察这个世界的方式，通过多苔藓的长久研究，阿尔玛悟出的“物竞天择”的道理。
植物给了她一切，包括亲情、爱情、友情，饱含着快乐与悲伤。
二
这是一部关于女性成长的小说。
作者伊丽莎白·吉尔伯特是个心中有大格局的人。作为一个女性作者，在写一位女性的成长故事时并没有把爱情作为全篇的重点，而是讲述一位女植物学家如何去看待这个世界，如何成就自己的一生。
透过小说我们可以看出阿尔玛在处理情感问题时显得笨拙、无知，她用对待植物那样简单直接的方式来对待周遭的人事。因此她才有那么多的不快乐，长久的孤独，亲人的疏远，连一直陪伴的保姆都对她略微不满。
是植物给了她一切的满足。
借助对苔藓的研究，阿尔玛将时间分成了四类，分别是“神圣时间”、“地质时间”、“人类时间”与“苔藓时间”，而她就是生活在“苔藓时间”的人，缓慢、微观的观察着这个世界。
这是一个女植物学家的一生，她犹如苔藓一般缓慢爬行，偶尔露出侵略的企图，却终究归于自己的速度，一点一点理解这个世界。
吉尔伯特似乎有意去塑造这样一个女性的角色，以抵抗那个充满着野性力量的19世纪。阿尔玛不是一个善良、愚蠢、虚荣的女性，以赢得男人的爱为乐。她独立、充满着智慧，不管是身体上还是精神上，都能靠自己获得愉悦。
这是作者对女性的寄语，如小说开头阿尔玛的妈妈的祈祷。她希望阿尔玛“永远不要和浓妆艳抹的妇女结成团体，或被低俗的故事逗得发笑，或和漫不经心的男人坐在赌桌旁，或读法国小说，或行为举止像野蛮的印第安人，或以任何方式成为最大的家门耻辱；换句话说，长大后别成为傻瓜。”
这是一本包罗万象的小说，它涉及到的哲学、植物学、神学等多个方面，但终究它是一本关于爱与成长的小说。
三
这是一本很棒的小说。
内容简介 · · · · · ·
阿尔玛·惠特克，与世纪同生，在一八○○年滑入我们的世界。
白手起家、从事植物探险而一跃成为费城首富的父亲是阿尔玛眼里永远的太阳，出身名门的母亲则是冷静完美的月亮，志趣相投的植物出版人是她亲密的工作搭档。在 阿尔玛的世界里，科学与理性统治一切，身体和头脑需要双重满足。天赋异禀的她，借由对植物的探索与认识，一步步解开推动生命发展的机制。而她最艰巨的任 务，却是让她亲近的人理解她、爱她。
为了爱，阿尔玛一直陪伴父亲；为了爱，她与一个完全背道而驰的人结婚，却又因为爱，将爱人放逐到地球另一端，才发现时间所剩无几，留给她的，又何其少……
十九世纪最雄心勃勃的女植物学家，做着最具纯粹想象力的工作。从伦敦、费城到芳香之地塔希提、阿姆斯特丹，她决心勇敢地爱下去，重写生活脚本，在世上，闯出自己的路。
因为爱，是生命的回声，自始至终，声声不息。
作者简介 · · · · · ·
【作者】伊丽莎白·吉尔伯特（Elizabeth Gilbert）
小说家、新闻记者。1969年生于康涅狄格州沃特伯里市，在纽约大学求学期间，白天上课，夜晚振笔疾书短篇故事；曾在Spin、GQ和The New York Times Magazine担任新闻记者；两度获得N ational Magazine Award 深度报道奖，她的短篇小说选集Pilgrims入选国际笔会/海明威奖决审名单；2000年，第一本小说Stern Men登上《纽约时报》好书榜。2002年的作品The Last American Man入选美国国家图书奖与美国国家书评奖决审名单。
2006年出版的回忆录《美食，祈祷和恋爱》是她最受瞩目的作品，全球共有三十多种语言版本。2008年，《时代杂志》票选她为全球百大影响人物之一。
在读者引颈期盼之下，她的最新小说《万物的签名》在2013年秋季出版。她为写作本书搜集大量资料，耗费七年时间做足功课，并以紧凑的步调呈现出这部格局浩大的小说，故事背景遍布伦敦、秘鲁、美国费城，甚至是塔希提、荷兰阿姆斯特丹等地。书中充满各式鲜明、极具个人特色，同时呈现时代氛围的角色。一出版即登上纽约时报畅销榜，并得到各大媒体年度好书肯定。
她目前与丈夫定居在纽泽西州法国镇的一个河边小城。
【译者】何佩桦
台湾大学外文系学士，美国纽约哥伦比亚大学教育学院硕士，曾任大学讲师，现旅居北美，专事翻译。译有《美好永远的背后》(2012年度美国国家图书奖非虚构类首奖)、《我的耕食生活：关于耕种、食物与爱情》、《九样人生》、《一辈子做女孩》、《伊斯坦布尔：一座城市的记忆》（2006年诺贝尔文学奖得主著作）、《意外的杰作》、《西班牙星光之路》等十余部人文艺术及旅游文学作品。
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