元末明初的社会大动荡，摧残、扭曲着社会中、下层男女的情欲生活。此书为中国历史上第一部禁毁小说，除摹书普罗男女的畸变离奇隐秘外，其人鬼相恋，”交合之事，一如人间”，亦成为遭禁主要原因之一。作者自己都坦陈此书”近于诲淫，藏之书笥，不欲傅出”。

《剪灯新话》是中国历史上在东亚最具有跨国界影响力的古典小说集之一。它从15世纪起就开始风行于朝鲜，后来也一直在日本、越南盛传，唯独在中国反而随着时间的推移渐趋湮没。《剪灯新话》多以元明之际的战乱纪实、文人罹祸和儿女情恋（人鬼恋）为主题，这类主题使它在日本、朝鲜与越南得到令人惊异的接受,那里的读者普遍欣赏瞿佑的“故事”情节和“话语”方式，许多作家因此受到启发而把《剪灯新话》视为小说创作的最高典范。