为什么我们对一水之隔的日韩，总有一种似曾相识，而又触不可及之感？我们身处其中，并自以为熟悉的东亚世界，其实充满了神话与偏见，有待重新发现和认识。本书正是以全球性、连续性的眼光，探讨了从16世纪以来的现代世界史——而不是中日韩某一国别史——是如何在东亚这片土地上展开的。蒙尘已久的过去得以重现。通过本书，我们可以发现，朝鲜半岛七十多年的南北对抗、中日朝韩之间错综复杂的爱恨情仇，其实都是东亚近代化道路上散落的“遗产”。虽然历史不直接为今天提供答案，但本书讲述的东亚遭遇，有助于我们拨开现实的迷雾，重建常识，在国内外的风云变幻中，透过现象看到本质。