这是一本写给大众的西方美学史。“认识自我”这句格言，最早出现在希腊德尔斐的阿波罗神庙上，代表人类自我意识的启蒙，直到2000年后的文艺复兴时期乃至今天，都深深影响着西方文明的进程。
自我认知是一种社会文明的基础，比如，古希腊人的自我认识，取决于他的出生地和社群，这些条件决定了他是谁、他的社会角色是什么。
在本书中哥伦比亚大学学者罗西里尼探索了从古希腊、古罗马到中世纪，再到文艺复兴时期西方人文思想的发展过程，她以横跨历史、艺术和心理学的方法，引用大量艺术品，向大众讲解了自我与艺术、个人与历史的关系，帮我们了解西方文化和西方人个性形成的内在逻辑。
英格丽·罗西里尼 (Ingrid Rossellini)，哥伦比亚大学文艺复兴史专家，生于艺术世家，是好莱坞女星英格丽·褒曼和意大利导演罗伯托·罗西里尼的长女，对西方古典文化浸染多年。她在哥大取得意大利文学学士、硕士和博士学位。毕业后在哥大、纽约大学、哈佛、普林斯顿等高校任教。