本书背景设于两次世界大战期间（1919年至20世纪40年代），小说主人公拉里一战时服役于空军，曾在浩瀚无垠的天空中高飞，想要“远远超越世俗的权力和荣誉”，战友之死让他惊觉生命之无奈与不可超越。退伍后，拉里不上大学，不结婚，也不愿就业，抛下亲友，到欧洲游历，最后远赴印度，在一位象神大师的静修院受到启发，顿悟了生命的真义。
小说写一个参加第一次世界大战的美国青年飞行员拉里·达雷尔。在军队里，拉里结识了一个爱尔兰好友：这人平时是那样一个生龙活虎般的置生死于度外的飞行员，但在一次遭遇战中，因去救拉里而中弹牺牲。拉里因此对人生感到迷惘，弄不懂世界上为什么有恶和不幸，拉里开始了他令人匪夷所思的转变……
本书是毛姆四大长篇小说代表作中最后一部，也是毛姆唯一以自己真名作为叙事者的长篇小说。书中人物虽都“另取其名”，内容却“毫无虚构”，都是源自毛姆与友人的亲身经历。《刀锋》出版首月，就在美国狂销五十万册，两度被改编电影，入围奥斯卡最佳影片等多项提名，并勇夺最佳女配角奖。
看到网上朋友推荐的书，来读一下。