严嵩是明朝嘉靖一朝在位时间最长的内阁首辅，在明史上是被归入奸臣一列的。民间一直流传着著名的海瑞海青天如何扳倒严嵩的故事。其实海瑞一生为官级别最高不过巡抚，他和严嵩作对的时候只是一个小小御史,整倒当朝宰相远够不上资格。历史上严嵩这种大贪官大奸臣的垮台与皇帝的英明神武或者某位青天的冒死为民请命并无逻辑上的联系，更多其实是官场上的倾轧。严嵩真正的对手是老辣的内阁辅臣徐阶等人。
明世宗嘉靖论治理天下的才能不过是中人之资，何况他最大的兴趣并不在此，而是修道升仙。他一生不知道会过多少仙道，吃了多少丹药，甚至为此惹出奇祸一场——想拿几位宫女炼丹结果被她们反戈一击几乎用纱巾勒毙。进士出身且文才了得的严嵩正是在这一点上投其所好，以一篇篇精彩的“青词”赢得嘉靖的欢心。所谓青词，就是嘉靖向玉皇大帝祈祷时的祷词，他固执的认为玉皇大帝眷顾与否和青词的精彩程度大有关联的，（原来天上的神仙竟然也是文学爱好者?）。当然，严嵩的手段不仅于此，他深知每个皇帝都乐于看到
群臣陷于党争，但对真正参与党争的人又从来不信任。于是他喊的口号是君子群而不党，竭力展示自己的孤忠，这一点更深为嘉靖欣赏，所以长期委他以大权。
严嵩当政其间，他儿子严世蕃辅力甚大。严世蕃生得肥且丑陋，还瞎了一只眼睛，却天性聪颖，文才比其父犹有过之，揣摩圣意更是天下一绝。嘉靖的诏书向来语焉不祥，而严世蕃则能从只言片语判断出他的喜好，严嵩每次按他儿子的意思上折，无不中的。但是所谓成也萧何，败也萧何，严世蕃后来耽于酒色，于研究如何拍皇帝的马屁也不怎么热心了。当时的严嵩早就江郎才尽，原本一直靠儿子给圣上献青词，如今儿子不干了，只好自己腆着脸写，当然他那些干巴巴的文章惹得嘉靖十分不满，再加上严嵩自己胡乱揣摩上意，经常拍错马屁，嘉靖慢慢对其疏远了。
同为内阁辅臣的徐阶观察到嘉靖态度的变化，知道整垮严嵩的时机已到。具体仍是从其家属的经济问题入手，招数虽然很旧，但管用就行。明朝中后期礼崩乐坏，几乎无官不腐，即使徐阶本人在家乡也有千亩良田，后来终于被他亲手提拔的超级大清官海瑞悉数充公，气得其时已经退了休的徐阶几乎吐血身亡。当然从经济问题上打击政敌既大快民心，又易于抓到把柄，真是再方便不过。严世蕃虽然老奸巨猾，终于还是因为贪污被人揪住了辫子下到狱中。严嵩急得五内俱焚，当即以退为进，上表替儿子请罪，但此时的嘉靖对他们父子恩宠已失，不再刻意偏袒。
纵使老爸和皇帝都罩不住，严世蕃到底聪明过人，还是设了一条奇计为自己脱难。当严氏父子权倾朝野的时候，朝廷官员们走马灯似的往他们府上跑，如今虽然落难，还是有不少人来看望他。面对着这些看上去义气深重不忘旧恩的官员们，严世蕃诚恳地说道，“我严世蕃一生经过多少大风大浪，这点贪污的小案我原本不放在心上。不过我唯一担心的是当年和我父亲联手整垮锦衣卫经历沈练和兵部员外郎杨继盛，并把他们冤杀的旧案，这在当时激起了全天下读书人的愤慨。如果刑部的人把这个案子翻出来，我就只好等死了。拜托你们千万帮忙把这个旧案盖下去。“
即使在严家全盛的时候，他们提拔的官员也难保百分百的忠诚，何况如今树倒猢狲散？严世蕃的话刚落地，就有人通报给了刑部负责此案的官员。法司黄光升一直发愁栽在严世蕃身上的贪污罪太轻，闻此讯立刻找来了旧档，一番研读后给严世蕃补上冤死沈，杨的重罪。当他写完奏章，得意洋洋地准备向皇上回禀的时候，恰巧徐阶经过。徐阶到底是宦海沉浮多年的人物，草草看了奏章，就微笑地跟黄光升说，此奏章一上，只怕严世蕃立时脱罪。望着迷惑不解的黄光升，徐阶不得不给这位政治上远不成熟的小弟补上一课，当年沈杨被杀，那是皇上亲自下过旨的，把这个案翻起来那就等于直接说嘉靖的不是，试问皇帝何尝犯过错误？嘉靖顾忌自己的面子会就此放严世蕃一马。接着徐阶指点道，贪污罪固然分量不足，但严世蕃手下有个官儿和大海盗汪直是儿女亲家，汪直又向来和日本人勾结，要说严世蕃勾结倭寇，意图谋反那就再合适不过了。黄光升恍然大悟，立刻修改了奏章。
严世蕃本来在狱中眼巴巴地等着嘉靖的特赦，不料却传来做梦也没想到的自己竟和倭寇勾结的消息，登时颓然坐倒在地上，知道终于不免一死。而严世蕃被斩弃市以后，严嵩也无法在朝廷立足，嘉靖尚念他多年进献青词有功，只是将他官职一抹到底，不久严嵩在困顿中死去。
细想严世蕃这条计策，原本是摸准了嘉靖的脾性去的。平心而论，嘉靖一朝，虽然任用奸佞，朝廷乌烟瘴气，百姓也苦不堪言，但多年的修道到底把他的暴戾之气冲淡了不少。即使是愣头青海瑞抬着棺材上京，奏章上几乎指着他鼻子大骂，”嘉靖，家家净也！“，嘉靖恼火得几乎不敢相信古来奏章居然还有如此写法，但终究也只是把海瑞关进大牢了事。倒是嘉靖仙游以后，海瑞在牢里得知消息，伤心得暴吐鲜血。嘉靖的这种”好脾气“，在明朝的诸多皇帝中的确是罕见的。
换做在万历朝，严世蕃这条计算是白搭，神宗皇帝几十年神龙见首不见尾，所有人上的奏折从来都是肉包子打狗，不见回复的。他自己八成会被政敌胡乱加个罪名杀掉。如果落在阴骘忌刻的崇祯手里，严世蕃八成还是会使出此计，心态却是完全不同了，他知道崇祯不管出于惩贪还是灭口自己都难免一死，但兔子搏鹰，把那些背后搞材料整自己的人除掉也好。估计崇祯对那些斗胆上表揭自己疮疤的糊涂蛋如黄光升之流先是隐忍不发，以后会找别的借口一个个杀掉。
联想到不幸因经济问题阴沟翻船而落入我人民民主专政铁掌中的大小贪官们，处于绝境之余也不妨学学前辈严世蕃的逆向思维，只是如今像嘉靖皇帝这样的靠山实在太难找了。
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